Quan parlem de subcontractació o externalització, moltes vegades pensem en el mateix. Però, no és així. Hi ha matisos que fan que ambdós conceptes no siguin “sinònims totals”.
Una noció pràctica del terme subcontractació, definit per la mateixa Comissió Europea assenyala que la subcontractació suposa que "una empresa, la qual s’anomena contractista, sol·licita, a una altra, que s’anomena subcontractista, que faciliti a la primera mercaderies o serveis que aquesta necessita per als seus objectius comercials, incorporant normalment, encara que no sempre, aquestes mercaderies o serveis en algun tipus d’estructura major".
O dit d’altra manera, la subcontractació és la compra de productes semielaborats o de serveis que fa una empresa a proveïdors externs amb la finalitat d'utilitzar-los en el procés de producció, o en l'activitat que duu a terme (http://www.termcat.cat/ca/).
Resumint, podríem dir que la subcontractació és el procés econòmic en el qual una empresa determinada mou o destina els recursos orientats a complir certes tasques, a una empresa externa, per mitjà d'un contracte.
D'altra banda, la Generalitat de Catalunya, EAPC, defineix l’externalització de béns i serveis com la transferència a tercers d’una activitat que ja desenvolupava directament una empresa, o d’una activitat que es vol engegar de nou mitjançant un procés competitiu.
L’externalització de funcions relacionades amb els serveis es poden classificar en dos grups:
a) les relatives a l’administració de l’empresa (comptabilitat, fiscalitat, etc.).
b) i les que requereixen una especialització tècnica (professionals tècnics especialitzats). Aquests últims serveis, més tècnics, no mantenen una relació tan depenent de l’empresa que externalitza. És el que actualment s’ha denominat com BPO (Business Process Outsourcing).
En definitiva, "externalització" pot ser un terme més acurat que "subcontractació", que és un terme de significat més ampli i genèric.
No obstant, la Biblioteca de la Facultat d'Economia de l'IQS accepta els dos termes com a correctes i n'hi afegeix un altre: "terciarització".
